Πέρασε μια δεκαετία από τότε που τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έκαναν την εμφάνισή τους στην αγορά.
Έκτοτε η δημοτικότητά τους εκτοξεύθηκε στα ύψη , με σχεδόν 3 εκατομμύρια ενηλίκους να τα χρησιμοποιούν στην Mεγάλη Βρετανία σήμερα. Όμως αυτή η ραγδαία δημοτικότητα, και η δυνατότητα αυτών των συσκευών να βοηθήσουν τους ανθρώπους να διακόψουν το κάπνισμα, είχαν να αντιμετωπίσουν μερικές προκλήσεις. Η μεγαλύτερη από αυτές είναι πως οι έρευνες σχετικά με την ασφάλειά τους έπρεπε να διεξάγουν αγώνα δρόμου ώστε να είναι επίκαιρες.

Πολλές μελέτες έδειξαν πως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα προβάλλουν ως κατά πολύ πιο ασφαλή από το κάπνισμα. Παρόλα αυτά, υπάρχει ακόμα η μεγάλη παρεξήγηση η οποία θέλει τα ηλεκτρονικά τσιγάρα να είναι εξίσου βλαβερά με το κάπνισμα, και αυτό θα μπορούσε να αποτρέψει τους καπνιστές που θα ωφελούνταν κάνοντας την μετάβαση από το κάπνισμα στο ηλεκτρονικό τσιγάρο.

Τώρα, μια νέα μελέτη από την ομάδα επιστημόνων του UCL (University College London) τερματίζει αυτές την ανησυχίες. Και ανάλογα με το πώς ορίζει κανείς τον όρο «μακροχρόνια», τα ευρήματα της μελέτης αυτής είναι τα πιο πειστικά στοιχεία που υπάρχουν μέχρι στιγμής.

Τα Ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι πιο ασφαλή από το κάπνισμα.

Το κάπνισμα είναι παγκοσμίως η νούμερο ένα αιτία θανάτων που θα μπορούσαν να έχουν αποφευχθεί, με αριθμούς που αγγίζουν τα 6 εκατομμύρια θανάτους κάθε χρόνο. Αυτό οφείλεται στο θανατηφόρο κοκτέιλ περισσότερων από 5000 χημικών ουσιών που βρίσκονται στον καπνό του τσιγάρου εκ των οποίων τουλάχιστον οι 70 είναι καρκινογόνες.

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα από την άλλη, δεν περιέχουν καπνό. Αντί αυτού, χρησιμοποιούν ένα υγρό το οποίο περιέχει νικοτίνη (εφόσον το επιθυμεί ο χρήστης), το οποίο θερμαίνεται και ατμοποιείται και ο χρήστης εισπνέει τον ατμό. Η παρουσία νικοτίνης στο υγρό αναπλήρωσης του ηλεκτρονικού τσιγάρου ικανοποιεί την εξάρτηση του καπνιστή από την νικοτίνη αλλά δεν προκαλεί καρκίνο.

Το γεγονός ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν παράγουν καπνό και τα χιλιάδες χημικά που περιέχονται σε αυτόν, συνηγορούσε πάντα στο ότι αυτές οι συσκευές πρέπει να είναι ασφαλέστερες από το κάπνισμα. Όταν όμως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έκαναν την εμφάνισή τους στην αγορά δεν είχαν διεξαχθεί αρκετές επιστημονικές μελέτες για να στηρίξουν με βεβαιότητα αυτό το συμπέρασμα. Για αυτόν τον λόγο, επιστήμονες από ολόκληρο τον κόσμο έχουν διεξάγει έρευνες ώστε να κατανοήσουν τι ακριβώς περιέχεται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα και ποιες οι επιπτώσεις αυτών των προϊόντων.

Οι πρώτες μελέτες έδειξαν πως τα υγρά που χρησιμοποιούνται καθώς επίσης και ο παραγόμενος ατμός των ηλεκτρονικών τσιγάρων δεν περιέχουν το ίδιο επίπεδο των τοξικών χημικών που υπάρχουν στα τσιγάρα καπνού. Για την ακρίβεια, τα επίπεδα αυτών των ουσιών στα ηλεκτρονικά τσιγάρα μετρήθηκαν σε τόσο χαμηλά επίπεδα που οδήγησαν Τον οργανισμό Δημόσιας Υγείας της Αγγλίας και το Βασιλικό Κολέγιο Ιατρών του Ηνωμένου Βασιλείου στην εκτίμηση ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι περίπου 95% ασφαλέστερα από τα τσιγάρα καπνού.

Μέχρι σήμερα όμως, κανείς δεν είχε εξετάσει σε τι ακριβώς εκτίθενται οι καθημερινοί, μακροχρόνιοι  χρήστες. Η νέα μελέτη του Dr Lion Shahab είναι η πρώτη του είδους που εξετάζει τις επιπτώσεις των ηλεκτρονικών τσιγάρων σε αυτό που λέγεται «μακροχρόνια χρήση»,

Πόσο ασφαλή είναι;

Η μελέτη διεξήχθη σε μια ομάδα ατμιστών που χρησιμοποιούσαν ηλεκτρονικά τσιγάρα για μέσο χρονικό διάστημα 17 μηνών και μέτρησε τα επίπεδα της νικοτίνης και 26 πιθανών βλαβερών χημικών στο σώμα τους εξετάζοντας δείγματα ούρων και σιέλου.

Τα αποτελέσματα της ομάδας αυτής συγκρίθηκαν με τις μετρήσεις ομάδας καπνιστών τσιγάρων καπνού καθώς επίσης και με τις μετρήσεις ανθρώπων που χρησιμοποιούν και ηλεκτρονικά αλλά και τσιγάρα καπνού. Επιπλέον, οι επιστήμονες εξέτασαν και ανθρώπους που χρησιμοποιούν θεραπείες υποκατάστατων νικοτίνης (NRT), οι οποίες χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα ή ως υποκατάστατα μακράς διαρκείας.

«Ερευνήσαμε τους χρήστες θεραπειών υποκατάστατων νικοτίνης επειδή γνωρίζουμε ότι αυτά τα προϊόντα είναι ασφαλή στην χρήση» , λέει ο Dr Shahab. «Σκεφτήκαμε πως θα είναι καλή σύγκριση επειδή οι μακροχρόνιοι χρήστες (αυτών των υποκατάστατων) παίρνουν την δόση της νικοτίνης τους από μια πηγή χωρίς καπνό. Όπως και οι χρήστες των ηλεκτρονικών τσιγάρων.» πρόσθεσε.

Ενδιαφέρον είναι πως τα επίπεδα της νικοτίνης που ανιχνεύθηκαν στα δείγματα των χρηστών ηλεκτρονικού τσιγάρου είναι πολύ κοντά με εκείνα των ανθρώπων που χρησιμοποιούν υποκατάστατα νικοτίνης (NRT) αλλά και με εκείνα των καπνιστών.

«Ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι για να σταματήσουν το κάπνισμα και αποδείξαμε ότι (τα ηλεκτρονικά τσιγάρα) παρέχουν αποτελεσματική πρόσληψη νικοτίνης,» λέει ο Dr Shahab.

Όμως η μεγάλη ανακάλυψη ήρθε όταν η ομάδα εξέτασε τα δείγματα για πιθανόν τοξικές χημικές ουσίες. Ανακάλυψαν ότι υπήρχε σημαντική διαφορά στα επίπεδα αυτών των ουσιών μεταξύ των διαφορετικών ομάδων που εξετάστηκαν. Για την ακρίβεια, ένα χημικό που ονομάζεται NNAL (ευθύνεται για την πρόκληση καρκίνου του πνεύμονα), στην ομάδα των χρηστών ηλεκτρονικού τσιγάρου ήταν 97% χαμηλότερο από το αντίστοιχο ποσοστό της ομάδας των καπνιστών.

Όχι μόνο οι χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων είχαν χαμηλότερα ποσοστά αυτών των ουσιών από τους καπνιστές αλλά είχαν παρόμοια ποσοστά με τους χρήστες NRT (υποκατάστατα νικοτίνης),τα οποία υποκατάστατα –υπογραμμίζει ο Dr Shahab- είναι γνωστό πως είναι σχετικά ασφαλή.«Διαθετουμε 30 χρόνια ερευνών σχετικά με την ασφάλεια των NRT (υποκατάστατων νικοτίνης) και δεν έχουν προκύψει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία από την μακροχρόνια χρήση τους,» λέει.

Έτσι, αν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν την ίδια επίδραση στο σώμα με μια καθιερωμένη θεραπεία διακοπής καπνίσματος μπορούμε να υποθέσουμε πως είναι εξίσου ασφαλή; Ενώ τίποτα δεν μπορεί να θεωρείται «απολύτως ασφαλές», μπορούμε να συγκρίνουμε τα ηλεκτρονικά τσιγάρα με άλλα πράγματα που χρησιμοποιούμε καθημερινά στην ζωή μας.

Ακόμα χρειάζεται να είμαστε προσεκτικοί με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα.

Δυστυχώς δεν είμαστε ακόμα 100% σίγουροι. Παραμένει ένας αριθμός ερωτημάτων τα οποία αυτή η έρευνα δεν απάντησε.

Το πρώτο είναι πως οι άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν ηλεκτρονικά τσιγάρα παράλληλα με τσιγάρα καπνού δεν βρέθηκαν να έχουν  μειωμένες τιμές τοξικών χημικών ουσιών. Και ένας μεγάλος αριθμός ατμιστών εξακολουθεί να καπνίζει.

«Η απόλυτη ωφέλεια από την χρήση των ηλεκτρονικών τσιγάρων προκύπτει με την ολοκληρωτική διακοπή του καπνίσματος.» λέει ο Shahab. «Τα οφέλη για την υγεία προκύπτουν από την σημαντική μείωση αυτών των χημικών ουσιών και δεν διαπιστώνουμε τέτοια μείωση σε ανθρώπους που χρησιμοποιούν συνδυαστικά ηλεκτρονικά τσιγάρα και τσιγάρα καπνού».  Και ενώ η συγκεκριμένη μελέτη ανακάλυψε σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα αυτών των ουσιών στους ατμιστές από ότι στους καπνιστές, τα χημικά αυτά εξακολουθούν να υπάρχουν.

Η μελέτη δεν σύγκρινε τις τιμές των χημικών αυτών με τις τιμές ανθρώπων που δεν καπνίζουν η δεν χρησιμοποιούν ούτε ηλεκτρονικό τσιγάρο. Έτσι, δεν είναι γνωστό ποιες ακριβώς θα είναι οι διαφορές. Αν αυτές οι χημικές ουσίες ανακαλυφθεί ότι βρίσκονται σε υψηλότερο ποσοστό στους ατμιστές από ότι στους μη καπνιστές τότε υπάρχει ακόμα η πιθανότητα να σημειώνεται κάποιο ποσοστό βλάβης.

Σύμφωνα με τον Shahab, το επόμενο βήμα θα είναι να ελέγξουν σημάδια βλαβών στην υγεία αυτών των τεσσάρων ομάδων ανθρώπων, αντί να μετρούν τα επίπεδα των βλαβερών χημικών. Θα χρειαστούν όμως δεκαετίες μέχρι να διαπιστωθούν τέτοιες διαφορές.

Επίσης, γνωρίζουμε ότι διαφορετικοί χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων χρησιμοποιούν διαφορετικές συσκευές και υγρά αναπλήρωσης. Μπορεί λοιπόν να προκύψει πως κάποιες συσκευές και υγρά είναι ασφαλέστερα από κάποια άλλα. Ακόμα, οι χρήστες χρησιμοποιούν τις συσκευές τους με διαφορετικούς τρόπους. Πρέπει λοιπόν να γίνει περισσότερη δουλειά μέχρι να κατανοήσουμε αυτές τις διαφορές, έτσι ώστε κάθε ατμιστής να χρησιμοποιεί την συσκευή του με τον ασφαλέστερο δυνατό τρόπο. Σκοπεύουμε να διαδραματίσουμε βασικό ρόλο στην απάντηση αυτών των ερωτημάτων και για αυτό ακριβώς ιδρύσαμε το UK E-Cigarette Research Forum το οποίο αποτελείται από τους κορυφαίους ερευνητές του καπνού και των ηλεκτρονικών τσιγάρων της χώρας.

Τι ακριβώς σημαίνει αυτό;

Η συγκεκριμένη μελέτη επιβεβαιώνει πως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι κατά πολύ ασφαλέστερα από τα τσιγάρα καπνού. Αν είστε καπνιστής το καλύτερο πράγμα που έχετε να κάνετε για την υγεία σας είναι να σταματήσετε να καπνίζετε. Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι μέσω ενός ελεύθερου γραφείου “Stop Smoking Services”.

Όπως είναι γνωστό, ένας αριθμός ανθρώπων κατάφερε να διακόψει το κάπνισμα χρησιμοποιώντας ένα ηλεκτρονικό τσιγάρο σε συνδυασμό με την υποστήριξη κάποιου ειδικού.

Αυτό όμως δεν σημαίνει πως τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι απολύτως ασφαλή. Αν δεν είστε καπνιστής, δεν πρέπει να ξεκινήσετε το άτμισμα. Δεν μπορούμε προς το παρόν να είμαστε σίγουροι για όλες τις μακροχρόνιες επιπτώσεις όλων των συσκευών της αγοράς και όλων των υγρών αναπλήρωσης.

Έτσι, ενώ είναι μάλλον απίθανο τα ηλεκτρονικά τσιγάρα να αποδειχθούν απολύτως ασφαλή (τίποτα δεν είναι «απολύτως ασφαλές»)τα αποτελέσματα της συγκεκριμένης έρευνας αποτελούν ορόσημο αποδεικνύοντας πόσο πιο ασφαλή είναι σε σχέση με τα τσιγάρα καπνού.

Πηγή:

http://scienceblog.cancerresearchuk.org/2017/02/06/new-study-comes-the-closest-yet-to-proving-that-e-cigarettes-arent-as-dangerous-as-smoking/