Η έρευνα εξέτασε περισσότερους από δύο χιλιάδες μαθητές που ανέφεραν την έκθεσης τους σε παθητικό άτμισμα από το 2014 (από τότε που ήταν 8 ετών το πολύ), καθώς επίσης τους ζητήθηκε να θυμηθούν τυχόν ενοχλήσεις με «βρογχικά συμπτώματα».
Κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Το παθητικό άτμισμα νικοτίνης συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο βρογχικών συμπτωμάτων και δύσπνοιας στους νεαρούς ενήλικες».
Σύμφωνα με αυτές τις αρνητικές μελέτες στην οποία ξανά εμπλέκεται η Jessica Barrington-Trimis, δημοσιευθήκαν δελτία τύπου στα μέσα ενημέρωσης λέγοντας: «Η απαγόρευση της χρήσης ηλεκτρονικού τσιγάρου σε δημόσιους χώρους είναι δικαιολογημένη, όπως και η έκθεση στον παθητικό καπνό τσιγάρου. Απαγορεύεται σε δημόσιους χώρους για δεκαετίες».
Το Αμερικανικό Συμβούλιο για την Επιστήμη και την Υγεία έδωσε μια καθηλωτική απάντηση: «Μια προσεκτική ανάγνωση της εργασίας δείχνει ότι αυτό δεν είναι κάτι περισσότερο από ευσεβείς πόθοι. Η πιθανότητα το παθητικό άτμισμα να έχει σοβαρές επιπτώσεις είναι στην καλύτερη περίπτωση εικασία και δεν δικαιολογεί τον περιορισμό του ατμίσματος σε δημόσιους χώρους».
Η κριτική δεν τελείωσε εκεί.
Παρέχοντας μια απάντηση ειδικού, ο καθηγητής Lion Shahab, Καθηγητής Ψυχολογίας Υγείας και Συνδιευθυντής του UCL Tobacco and Alcohol Research Group, University College London, είπε: «Πρώτον, ως καθαρά παρατηρητική μελέτη, αυτά τα ευρήματα δεν μπορούν να αποδείξουν μια αιτιολογική συσχέτιση. Μπορεί να υπάρχουν άλλοι σημαντικοί παράγοντες σύγχυσης που μπορεί να συνέβαλαν σε αυτά τα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, η μέτρηση της έκθεσης περιοριζόταν στο νοικοκυριό των νεαρών ενηλίκων και δεν περιελάμβανε την έκθεση που μπορεί να συμβεί εκτός του νοικοκυριού, ούτε η μελέτη έλεγξε τον τύπο κατοικίας ή τη μέτρηση της κοινωνικοοικονομικής θέσης. Επειδή οι νεαροί ενήλικες δεν επιλέχθηκαν τυχαία και ουσιαστικά αυτοεπιλέχθηκαν σε διαφορετικές ομάδες έκθεσης, αυτοί οι παράγοντες μπορεί να συνέβαλαν σε διαφορικά αναπνευστικά συμπτώματα».
Ο καθηγητής Shahab επεσήμανε επίσης ότι η ομάδα του Barrington-Trimis δεν μπήκε στον κόπο να εξετάσει εάν κάποιος από τους μαθητές είχε πράγματι ατμίσει, καπνίσει ή χρησιμοποιήσει άλλα προϊόντα εκτός από τις 30 ημέρες πριν από τη συνέντευξη. Δεν έγιναν μετρήσεις, δεν επικυρώθηκαν οι ισχυρισμοί
«Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει καμία επίδραση στην έκθεσης σε ατμό νικοτίνης στα αναπνευστικά συμπτώματα σε νεαρούς ενήλικες. Ωστόσο, αυτά τα ευρήματα θα πρέπει να επαναληφθούν χρησιμοποιώντας αντικειμενικά μέτρα έκθεσης, ελέγχοντας για μια πιο ολοκληρωμένη λίστα πιθανών παραγόντων και συμπεριλαμβανομένου ενός αρκετά μεγάλου δείγματος συμμετεχόντων που δεν έχουν καμία έκθεση σε άλλα προϊόντα εκτός από τα ηλεκτρονικά τσιγάρα. Θα είναι σημαντικό να εξακριβωθεί εάν αυτά τα αποτελέσματα ισχύουν σε πιο αυστηρές αναλύσεις, καθώς αυτό θα έχει σαφείς επιπτώσεις στις πολιτικές αποφάσεις για τον περιορισμό της έκθεσης στο παθητικό άτμισμα».
Ο καθηγητής Peter Hajek, Διευθυντής της Ερευνητικής Μονάδας Εξάρτησης από τον Καπνό, του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου, ήταν εξίσου απορριπτικός για την εργασία: «Ένα από τα προβλήματα στο να θεωρηθεί ότι η συσχέτιση είναι αιτιολογική είναι ότι σχεδόν όλοι οι συμμετέχοντες κάπνιζαν ή άτμιζαν και/ή ζούσαν με άτομα που επίσης καπνίζουν.
Παραδόξως, δεν παρουσιάζονται δεδομένα σχετικά με τη συσχέτιση του αναπνευστικού ερωτηματολογίου και του καπνίσματος. Ένα άλλο πρόβλημα είναι ότι απαιτείται μια αξιόπιστη εξήγηση ενός μηχανισμού, εάν η αναφερόμενη συσχέτιση πρόκειται να θεωρηθεί αιτιολογική.
«Ενώ οι κίνδυνοι για την υγεία των ηλεκτρονικών τσιγάρων για τους ίδιους τους ατμιστές έχουν εκτιμηθεί σε έως και 5% των κινδύνων για την υγεία από το κάπνισμα, οι κίνδυνοι για την υγεία για τους παρευρισκόμενους πιθανότατα μειώνονται κατά πολύ μεγαλύτερο ποσοστό και πιθανότατα συνολικά. Αυτό οφείλεται στο ότι τα ηλεκτρονικά τσιγάρα δεν απελευθερώνουν χημικές ουσίες στο περιβάλλον, παρά μόνο ό,τι εκπνέουν οι χρήστες, και αυτή η εκπνοή δεν έχει μέχρι στιγμής αποδειχθεί ότι παράγει τοξικές ουσίες σε επίπεδα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία των παρευρισκομένων».
